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據美國《大眾機械》月刊網站近日報導，美國國防部的研究開發部門國防部高級研究計劃局（DARPA）正在探索利用微生物悄無聲息地監視敵人的活動并及時向美國軍隊發出警報。“地球”項目將為設計微生物傳感器創造條件。這種隱形間諜能夠保持休眠狀態，一旦敵人采取某種行動，它會快速發送隱秘信號。這些行動包括坦克越過邊界、核電站啟動等等。

報導稱，DARPA曾推動開發RNA疫苗和互聯網等大受歡迎的產品，如今這家機構希望掌握迅速開發出用于監視敵方部隊的微生物的能力。根據該機構的新聞稿，“地球”項目“希望確定微生物設備能夠探測的化學和物理信號范圍，確定微生物設備能夠適應的環境條件以及可以生成的輸出信號的種類”。

DARPA稱，化學信號包括有毒物質或放射性物質，以及重金屬污染物。物理信號包括光、電流和磁場。這類微生物的另一個優點是自己為自己供能，無需外部能量來源，甚至不需要人照看。

一旦這種微生物探測到活動，它們就能釋放自己的化學或物理信號，包括“光、無毒有機化合物或者電流”。這些信號雖然明顯，但也只能夠觸發警報，不足以讓敵人知道自己正在被監控。

“地球”項目的備選材料包括細菌、真菌和微藻。微生物能夠在多種環境中生存，甚至是一些非常極端的環境，包括海平面、地下、水下等，不同環境的溫度差異很大，或炎熱，或寒冷，還包括其他惡劣天氣。