一盤大棋。

文/以撒

(相關資料圖)

編輯/托馬斯之顱

一個多月過去，很多人還不知道Epic在GDC上發布的新內容有多炸裂。

簡單來說，他們推出了虛幻引擎5.2預覽版（目前正式版已經上線），用一個新Demo演示了幾項提升效率和表現力的新技術，發布了一個特別版本的“UE編輯器”、一個整合性的資產平臺。對于這些新動態，在國內你可能沒感受到很大的反應，但油管上不少開發者都表示看麻了，直呼令人窒息，甚至有人發出這樣的感嘆：

其實在最近AIGC內容鋪天蓋地的情況下，我們似乎已經對新技術有點麻木了。即便這技術真的很厲害，也會覺得離自己太遠、與自己無關，很難讓目光多停留一會兒。

但這次還真的不太一樣。最近，葡萄君和 Epic Games 的虛幻引擎大中華區總經理吳灝、虛幻引擎首席工程師王禰、虛幻引擎游戲商務負責人 June、虛幻引擎業務發展總監徐良安、虛幻引擎社區經理大釗聊了聊，發現這些內容不止需要大廠、大團隊關注，可能還和我們每個人都有不小的聯系。

回想之前幾次虛幻的大更新，不管是《古代山谷》還是《黑客帝國》，表現都相當出彩。但比起單純地評判Demo效果如何，或許我們還可以更進一步——放出這些大招的背后，Epic葫蘆里到底在賣什么藥？它的這些動作，又會如何影響行業？

UE5《黑客帝國》Demo

01 指數級提升效率的新技術

首先我們來講講UE5.2主要的幾項新技術。這次他們推出的Demo叫《Electric Dreams》，從演示看來，它的游戲性似乎不像《黑客帝國》那么明顯，但在表現層面，接觸過UE的人不難看出門道。

比如和以往游戲中的汽車不同，演示中的汽車換上了一種非常有質感的“皮膚”。在光線照射下，你能清晰地看到其中不同層次的折射、散射造成的色彩變化，就好像現實中蛋白石的視覺效果一樣。再在車身加上灰塵材質后，不同材質之間也顯得相處融洽，看起來非常真實——這些都是由一個叫Substrate的材質系統實現和實時演算的。

王禰提到，這種多層次、復雜的材質效果，要在游戲中實時渲染，并保證多層材質和光線交互下依然準確切能量守恒，是很難的一件事。以前的多層材質只能做到線性混合，但有了Substrate，研發團隊就在美術層面有了更多的“積木”，能放開手腳去做這些更炫酷的效果。

并且通過Substrate對不同性能的目標設備的適配系統，引擎就能自動分析和簡化多層材質的主要能量貢獻部分，在保證盡可能少影響視覺效果的情況下自動簡化材質，使得那些不同性能下的材質表現，也不再需要美術去手動調了，這會省出很大一部分精力。

再比如，當操作者移動場景中的一個元件時，其周圍的地形都自動發生了變化。你希望這邊有條路，就把小山挪過去，覺得不合適就再挪回來，路會自然延伸出匹配的地形。當然，這樣的PCG工具不一定適用于所有場景的關卡設計，但在整體上對效率的提升肯定相當顯著。

接觸過大場景的人可能都明白，現在的地圖越做越大，要人工鋪設所有元素簡直是讓美術坐牢，做到一半要改就更是地獄。而PCG就能一定程度上解決這種問題——王禰舉了個例子：如果我們提煉出植被在不同經緯度、氣溫等條件下生長、分布的規則，結合PCG和一些定制化設計，就能很高效地把一個8KM*8KM的大場景填滿，并且還能像上圖那樣隨意調整。在將來甚至當下，這種技術對大作而言都是不可或缺的。

當然，小一點的場景也不在話下

另外，讓人印象很深刻的一項技術是MetaHuman動畫器。在動作捕捉中，高精度的表情動畫一直是一個門檻很高的模塊，不僅需要專業的操作水平，還得有少說幾千美元的設備。但是有了UE5.2的這項技術，你直接用iPhone錄制視頻，再花十幾分鐘轉換，就能得到一段和前者質量差不了多少的、可以編輯的面捕動畫。

演示完這段，GDC現場的掌聲響個沒停

當然，采集的數據也可以套用到你創建的其他MetaHuman上。僅針對面捕而言，這項技術呈現出的效果可以說是降維打擊。徐良安提到，首先通過MetaHuman創建角色，就能節省90%以上的角色建模成本，其次動畫器又能規避高昂的設備成本、指數級地提升效率，在這一環節再節省80%左右的成本。在將來，不管是3A大廠還是一兩個人的獨立工作室，都能大大降低決策成本，無差別使用這樣的技術來做面捕動畫，其影響力可想而知。

看完這些技術，你可能以為已經結束了，但其實這只是個開始。

02 “面向元宇宙”的平臺和語言？

對于不怎么使用UE的中小團隊來說，這些技術或許會顯得不太親民，畢竟都很難有應用場景。而接下來要講的幾項內容，適用范圍可就大得多了，甚至可能和每個想做3D內容的創作者有關。

首先在底層內容方面，他們推出了FAB資產商城：一個整合了UE多個資產商城的大平臺。用過UE的人應該不陌生，引擎里內置了一個叫Quixel Bridge的商城，下載掃描資產就能直接在引擎里使用，非常方便。實際上他們還有虛幻商城、Sketchfab 和 ArtStation商城——FAB就是這四個商城被統一后的大商城，里面會有各種3D模型、材質、聲音、視效和MetaHuman等資產。

為什么要做這件事？大釗提到，FAB的意義一方面在于把資產平臺做得更大、更全、更方便使用，并且它不會局限于給UE使用，而是面向任何場景和創作者；另一方面，則是要形成一個完整的社區生態，也就是讓一部分生產者專門提供資產、一部分創作者購買資產養活他們，形成一個良性循環。與此同時，Epic也依然在FAB的創作收入上沿用了12%/88%的分成政策。

其次在游戲內容層面，他們發布了一個不同版本的UE編輯器——Unreal Editor For Fortnite 特別版（UEFN）。在UEFN中，創作者可以直接調用《堡壘之夜》中的資產、接口，按自己的想法做一個新的玩法或游戲出來，并發布到《堡壘之夜》里。

聽起來這很像《Roblox》對吧？實際上這就是UEFN的目標之一，而且似乎已經光速達成了——UEFN公測后第一天，許多玩家就馬上做出了各種各樣魔改的射擊、賽車、跑酷、解謎……甚至是恐怖游戲。連Epic的創始人Tim也為之有些震驚，覺得玩家的創造力遠遠超出了他們的預期。

圖片截自YouTube@iFireMonkey

這樣的效果，也證明了UGC大潮的勢不可擋——只要游戲本身夠扎實，官方能把編輯器和資產提供到位，就沒什么擋得住玩家的創作。從這個角度來看，像UEFN這種門檻更高、上限也更高的編輯器，其實是必然出現的時代產物。因為《堡壘之夜》本身的屬性決定了，玩家們更有希望用UEFN創作出更大、更復雜、更有創意的產品，就像《DOTA》脫胎于《魔獸爭霸3》一樣。

當然，這可能會是一件相當長期的事。而Epic也有一個中期的目標：讓《堡壘之夜》在60%的本體內容之外，還有40%的內容完全由UGC構成。為了這個目標，他們還打算專門劃出一部分《堡壘之夜》的收入分給創作者。吳灝覺得，這是因為Epic看清了未來幾十年的一個大方向：互動娛樂產業，一定是UGC的天下。

最后，還有一個相當重要的內容：高級編程語言Verse。其實它并非單獨被拎出來發布的內容，而是UEFN所使用的編程語言，就像JavaScript成為了Web的事實標準語言。這種語言的名頭很嚇唬人——“面向元宇宙”的語言，乍一看我很懷疑它是不是在吹牛，但實際上從Verse能看出，Epic對元宇宙還真的有一些自己的理解。

和我們以往所見一些抽象的元宇宙理念不同，Epic 給 Verse拆分出了兩個具體的主要目標：第一是能把一整塊游戲內容/玩法模塊化，也就是打包。通過這種方式，你就可以在不局限于UEFN的場景中，調用一些別人打包好的內容。Tim在接受外媒采訪時舉了一個例子：游戲里最難做的模塊之一就是電梯，如果你自己從零開始設置它的上下、開關門、防擠壓規則以及做Debug，那實在是太麻煩了。但如果有人用Verse幫你做好了一個電梯模塊，你就可以拿來即用，還能換上自己喜歡的顏色什么的。當然，你也可以從FAB里下載，那么一切都連起來了。

這種事對開發者來說是絕對的福音，因為它解決的是行業永遠的痛點：重復造輪子。與此同時，當游戲模塊也像美術資產一樣常規化，游戲創作的門檻就更低了，因為誰都可以拿起這些“積木”。

第二個目標，是這些打包的模塊能實現多人同時編輯的“熱更新”，同時還不至于讓游戲因為代碼改動而崩掉。這就牽扯出一個大問題：編程者必須在寫代碼的時候，就能意識到哪里有Bug，因為運行之后、游戲已經崩了才看到報錯就晚了。

這樣的目標，就要求Verse語言底層的健壯性、安全性非常強，盡量不崩；并且還有極強的規范性，以便在編程者編寫時就指出可能發生的Bug。這樣一來，也就決定了Verse會是一門在開發邏輯上與主流不太相似的語言。為此，Epic還專門找了編程語言學界的各種大牛一起研究，可以說是煞費苦心了。但與之相對，他們未來的圖景也確實夠大，稱得上是真正的“一盤大棋”。

03 大作的爆發離我們還有多遠？

這些內容看起來很多，但實際上可以串聯起來——Epic的終極目標，就是他們心目中的“元宇宙”。這種元宇宙的最終形態是什么，現在還很難說，但至少我們能確定一點：他們的第一步，是先做到高度開放和自由的創作者生態，所以才要開發出這些更便利的技術、更開放的平臺。

近年來，UE的更新確實牽動著不少人的關注，但在國內，它似乎也一直離開發者們又遠又近——它在一定程度上代表著高品質，卻也讓不少公司因為它陷入了陣痛期。June覺得，這是任何技術轉型本身都會面對的一個過程。

不過好在，我們能看到轉變正在發生。她提到，一方面，隨著硬件性能的不斷提升和平臺的延伸，高品質游戲的天花板正在變得越來越高；且近些年，那些在移動端上順利跑起來并大獲成功的高品質UE產品，給市場帶來了極大信心；同時，《堡壘之夜》等跨端產品也給全球開發者展示了UE的巨大潛力，驗證了跨平臺的技術壁壘并不是堅不可摧。在市場信心愈發堅定的同時，前幾年UE開發人才緊缺之勢也有所緩解，大部分行業從業者都緊跟步伐、擁抱“陣痛”，加入了UE開發的隊伍。

另一方面，Epic對開發者們做到了盡可能的開放，一直在分享各類官方文檔、培訓課程、學習資源，以及隨著引擎大版本更新推出的開源示例項目等。在UE5發布后，他們也推出了全新的開發者社區網站，整合了不同的社區渠道和工具，方便創作者們更輕松地找到和分享知識；同時，Epic還有一支專門與開發者對接的support團隊，盡管人力有限，他們也盡力協助開發者們，解決了不少研發過程中遇到的疑問和難題。另外，像Unreal Circle，Unreal Open Day等活動，也聚集了官方和社區開發者的能量，幫助了更多開發團隊，也聚集了官方和社區開發者的共同力量，一起賦能、幫助了更多的開發團隊。所有這一切努力，共同推動了虛幻開發社區的快速發展。

更重要的是，國內游戲團隊如今也確實有不少標桿性的UE產品，一次UE產品研發的“嬰兒潮”或將呼之欲出。像早年上線的《和平精英》《PUBG mobile》《龍族幻想》，近年上線的《幻塔》《暗影火炬城》，公布即引發現象級熱議的《黑神話 ：悟空》《百面千相》，2022 TGA，Google Play，iPhone Game等年度游戲評選中脫穎而出的《Apex》《Dislyte》，還有近期測試的《晶核》《巔峰極速》《鳴潮》……等等產品，這里就不一一列舉了。但你應該能感受到，如今用虛幻引擎開發手游或跨端產品，已經并非一件稀奇事，即便是在一些indie game show，高校賽事或GameJam上，使用UE的獨立開發團隊也不在少數。

在這波嬰兒潮出現后，吳灝覺得，或許在三五年之內，我們還能迎來更大的一波爆發。不論是從數量還是質量上來說，國產游戲都會有更具全球影響力的作品出現。