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大多數(shù)哺乳動物的乳房在性成熟期已經(jīng)充分發(fā)育，但人的乳房不一樣，它會分階段發(fā)育，直到經(jīng)歷了懷孕和產(chǎn)后初期，功能才能完備，達到完全的成熟。

在胎兒期，女性的乳房就開始發(fā)育，這為未來的泌乳奠定了良好的基礎(chǔ)。

從青春期開始，隨著在月經(jīng)周期內(nèi)雌激素和孕激素水平的起伏變化，女性乳房中的導(dǎo)管和腺泡就會緩慢發(fā)育，一直持續(xù)到35歲左右。

未泌乳的乳房有大小不一的分支（導(dǎo)管和小導(dǎo)管）以及少量的的葉（包含泌乳細胞的腺泡），導(dǎo)管和腺泡聚集在一起，形成了相互纏繞但功能相對獨立的乳腺小葉。

在懷孕期間，你的乳房變得更大、更堅挺，乳暈和乳頭的顏色會加深，乳暈通常會變大，乳暈上被稱作蒙哥馬利腺的小突起變得清晰可見，乳房表面的靜脈增粗，血管顯得更加清晰，同時乳房變得更加敏感，這些跡象表明乳房在正常發(fā)育。

懷孕會導(dǎo)致女性體內(nèi)雌激素、孕激素這兩種激素水平大幅上升，加上泌乳素、胎盤泌乳素、人絨毛膜促性腺激素和生長激素的分泌，乳腺發(fā)育被進一步刺激，形成腺泡管和腺泡并逐步開始分泌初乳。在刺激乳腺發(fā)育中起作用的其他相關(guān)

激素還包括胰島素、皮質(zhì)醇和甲狀腺激素。乳房的外觀變化會反映出內(nèi)部泌乳系統(tǒng)的發(fā)育情況，乳房的不同部位會以不同的速度發(fā)育，當寶寶出生的時候，有些部位已經(jīng)發(fā)育的很成熟了。

在產(chǎn)后的第一個月內(nèi)，乳房組織還會繼續(xù)發(fā)育。寶寶出生后，母乳的生產(chǎn)開始加足“馬力”，在接下來的幾周內(nèi)，隨著頻繁的乳汁移出，泌乳細胞還會持續(xù)增加，從而促進乳房進一步發(fā)育。在產(chǎn)后的第二到六個月，乳房的發(fā)育會趨于平穩(wěn)且保持不變。

寶寶添加輔食后，對奶量的需求逐漸減少，哺乳媽媽乳汁的生產(chǎn)開始變慢，一些不再需要的腺泡開始凋亡，母乳仍然在生產(chǎn)，但產(chǎn)量不多。

離乳時乳腺腺體經(jīng)歷腺泡上皮凋亡和恢復(fù)重塑得以回到非哺乳狀態(tài)。于是乳房進入休眠狀態(tài)，等待新的懷孕季節(jié)的到來。